Los plásticos han superado la mayoría de los materiales artificiales y durante mucho tiempo han estado bajo escrutinio ambiental. Sin embargo, hay falta información global sólida, en particular sobre su destino al final de su vida. Al identificar y sintetizar datos dispersos sobre la producción, el uso y la gestión del final de la vida útil de las resinas poliméricas, las fibras sintéticas y los aditivos, presentamos el primer análisis global de todos los plásticos producidos en masa que se hayan fabricado. Estimamos que hasta la fecha se han producido 8300 millones de toneladas métricas (Mt) de plásticos vírgenes. Al 2015, se habían generado aproximadamente 6300 Mt de residuos plásticos, de los cuales alrededor del 9% se habían reciclado, el 12% se incineró y el 79% se acumuló en vertederos o en el medio natural. Si continúan las tendencias actuales de producción y gestión de residuos, aproximadamente 12.000 Mt de residuos plásticos estarán en vertederos o en el entorno natural para 2050.