Desde que comenzó la producción masiva de plásticos en la década de 1940, la contaminación por microplásticos del medio marino ha sido un problema creciente. Aquí, se ha realizado una revisión de la literatura con los siguientes objetivos: (1) resumir las propiedades, nomenclatura y fuentes de los microplásticos; (2) discutir las rutas por las cuales los microplásticos ingresan al medio marino; (3) evaluar los métodos mediante los cuales se detectan los microplásticos en el medio marino; (4) evaluar las tendencias espaciales y temporales de la abundancia de microplásticos; y (5) discutir el impacto ambiental de los microplásticos. Los microplásticos son abundantes y están muy extendidos en el medio marino, y se encuentran en sus concentraciones más altas a lo largo de las costas y dentro de los giros oceánicos. Se ha demostrado la ingestión de microplásticos en una variedad de organismos marinos, un proceso que puede facilitar la transferencia de aditivos químicos o contaminantes hidrófobos transmitidos por el agua a la biota. Concluimos destacando áreas clave de investigación futura para científicos y legisladores.

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Since the mass production of plastics began in the 1940s, microplastic contamination of the marine environment has been a growing problem. Here, a literature review has been carried out with the following objectives: (1) to summarize the properties, nomenclature and sources of microplastics; (2) discuss the routes by which microplastics enter the marine environment; (3) evaluate the methods by which microplastics are detected in the marine environment; (4) evaluate the spatial and temporal trends of the abundance of microplastics; and (5) discuss the environmental impact of microplastics. Microplastics are abundant and widespread in the marine environment, and are found in their highest concentrations along coasts and within oceanic gyres. Ingestion of microplastics has been demonstrated in a variety of marine organisms, a process that can facilitate the transfer of chemical additives or hydrophobic waterborne contaminants to biota. We conclude by highlighting key areas of future research for scientists and policy makers.