Los desechos microplásticos que flotan en la superficie del océano pueden dañar la vida marina. Comprender la gravedad de este daño requiere conocimiento de la abundancia y distribución de plásticos. Desde la década de 1970 se han llevado a cabo docenas de expediciones de medición de microplásticos, pero se han centrado principalmente en las zonas de acumulación del Atlántico norte y el Pacífico norte, con una cobertura mucho más escasa en otros lugares. Aquí, utilizamos el mayor conjunto de datos de mediciones de microplásticos reunidos hasta la fecha para evaluar la confianza que podemos tener en las estimaciones globales de abundancia y masa de microplásticos. Usamos un marco estadístico riguroso para estandarizar un conjunto de datos globales de desechos marinos plásticos medidos con redes de plancton de arrastre de superficie y lo acoplamos con tres modelos de circulación oceánica diferentes para interpolar espacialmente las observaciones. Nuestras estimaciones muestran que la cantidad acumulada de partículas microplásticas en 2014 varía de 15 a 51 billones de partículas, con un peso de entre 93 y 236 mil toneladas métricas, que es solo aproximadamente el 1% de los desechos plásticos globales que se estima que ingresarán al océano en el año 2010. Estas estimaciones son más grandes que las estimaciones globales anteriores, pero varían ampliamente debido a la escasez de datos en la mayor parte de los océanos del mundo, las diferencias en las formulaciones de los modelos y las lagunas de conocimientos fundamentales sobre las fuentes, las transformaciones y el destino de los microplásticos en el océano.

_______________________________

Microplastic debris floating on the ocean's surface can harm marine life. Understanding the severity of this damage requires knowledge of the abundance and distribution of plastics. Dozens of microplastic measurement expeditions have been carried out since the 1970s, but they have focused primarily on the North Atlantic and North Pacific accumulation zones, with much sparser coverage elsewhere. Here, we use the largest set of microplastics measurement data collected to date to assess how confident we can be in global estimates of microplastics abundance and mass. We used a rigorous statistical framework to standardize a global plastic marine debris dataset measured with surface trawl plankton nets and coupled it with three different ocean circulation models to spatially interpolate the observations. Our estimates show that the cumulative amount of microplastic particles in 2014 ranges from 15 to 51 trillion particles, weighing between 93 and 236 thousand metric tons, which is only about 1% of the global plastic waste that is estimated to enter. to the ocean in 2010. These estimates are larger than previous global estimates, but vary widely due to paucity of data in most of the world's oceans, differences in model formulations, and knowledge gaps fundamentals on the sources, transformations and fate of microplastics in the ocean.