Esta revisión analiza los mecanismos de generación y los posibles impactos de los microplásticos en el medio marino. La degradación de los plásticos en las playas por la intemperie da como resultado la fragmentación y microfisuras de su superficie, lo que produce micropartículas que son transportadas al agua por la acción del viento o las olas. A diferencia de los finos inorgánicos presentes en el agua de mar, los microplásticos concentran contaminantes orgánicos persistentes (COP) por partición. Los coeficientes de distribución relevantes para los COP comunes son varios órdenes de magnitud a favor del medio plástico. En consecuencia, las micropartículas cargadas con altos niveles de COP pueden ser ingeridas por la biota marina. Se desconoce la biodisponibilidad y la eficiencia de la transferencia de los COP ingeridos a través de los niveles tróficos y aún no se ha cuantificado ni modelado el daño potencial que suponen para el ecosistema marino. Dados los niveles cada vez mayores de contaminación plástica de los océanos, es importante comprender mejor el impacto de los microplásticos en la red alimentaria oceánica.

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This review analyzes the generation mechanisms and possible impacts of microplastics in the marine environment. The degradation of plastics on beaches due to the weather results in fragmentation and microcracks on their surface, which produces microparticles that are transported to the water by the action of the wind or waves. Unlike the inorganic fines present in seawater, microplastics concentrate persistent organic pollutants (POPs) by partition. The relevant distribution coefficients for common POPs are several orders of magnitude in favor of the plastic medium. Consequently, microparticles loaded with high levels of POPs can be ingested by marine biota. The bioavailability and efficiency of the transfer of ingested POPs through trophic levels is unknown and the potential damage they pose to the marine ecosystem has not yet been quantified or modeled. Given the increasing levels of plastic pollution in the oceans, it is important to better understand the impact of microplastics on the ocean food web.